В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофическим событием, когда кордицепс, гриб, ранее поражавший только насекомых, сумел адаптироваться и начать заражать людей. Этот паразит, проникая в человеческое тело, не только подчиняет себе волю своего носителя, но и трансформирует его в нечто ужасное. В самом начале пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в эпицентре этого ужаса, переживает невосполнимую утрату, что навсегда меняет его жизнь и придаёт ей мрачный оттенок. Спустя два десятилетия, мир, в котором он живёт, представляет собой серию построенных под жесточайшим контролем карантинных зон, где выживание становится основной целью.
В Бостонской карантинной зоне Джоэл, теперь уже закалённый жизнью и утратами, вместе с верной спутницей Тэсс пытается восстановить свою жизнь и найти брата. Их стремление к свободе и нормальности приводит к поискам автомобильного аккумулятора, что, кажется, должно быть элементарной задачей, но оборачивается сложной и опасной игрой. Судьба сводит их с Элли, 14-летней сиротой, обладающей уникальной ценностью. Её необходимо доставить к боевым товарищам за пределами карантинной зоны, и за это ей обещают долгожданный автомобиль и аккумулятор. Это путешествие станет для Джоэла не только физическим испытанием, но и проверкой его внутренней силы и человечности в мире, где надежда и страх идут рука об руку.